Saint Jean-Baptiste de La Salle (1651-1719)
Portrait
Biographie
Né à Reims le 30 avril 1651, Jean-Baptiste de La Salle, décédé à Rouen le 7 avril 1719.
Un théologien rémois
Saint Jean-Baptiste de La Salle est le fils de Louis de La Salle, conseiller au présidial de Reims, et de Nicole Moët de Brouillet et étudie au Collège des Bons-Enfants.
Le 7 janvier 1667, de La Salle devient chanoine de la cathédrale Notre-Dame de Reims, puis bachelier en 1669. Il étudie ensuite la théologie dans cette même ville.
Le 18 octobre 1670, J-B de La Salle entre au séminaire de Saint-Sulpice à Paris
Suite aux décès de sa mère en 1671 et de son père en 1672, il abandonne le séminaire et rentre à Reims pour s'occuper de l'éducation de ses frères et soeurs. Il reprend des études théologiques à l'Université de Reims et reçoit le diaconat1 le 21 mars 1676.
Fondateur d'une école
De La Salle est consacré prêtre par Monseigneur Le Tellier, archevêque de Reims, le 9 avril 1678. Dès le lendemain, il dit sa première messe dans la cathédrale.
En 1680, il accède au titre de docteur en théologie.
En 1682, il fonde la première maison de l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes, communauté laïque, laborieuse et austère, destinée à enseigner gratuitement tous les enfants. D'autres écoles ouvriront en France et dans le monde entier.
En 1684, de La Salle cède toute sa fortune et ses biens et vit dans la pauvreté.
Il meurt dans la maison de Saint-Yon, près de Rouen, en laissant 27 maisons, 274 frères et 9 000 élèves. Son Institut est reconnu par le roi Louis XV en 1724 et approuvé solennellement en 1725 par une bulle du pape Benoît XIII.
Jean-Baptiste de la Salle est canonisé en 1900 par le Pape Léon XIII.
La maison natale de Jean-Baptiste de La Salle
La maison natale de Saint Jean-Baptiste de La Salle
François de La Salle (1590-1629), bourgeois de Reims, acquiert en 1609 l'Hôtel de la cloche, rue de la chanvrerie (future rue de l'Arbalète). Son arrière-petit-fils, Jean-Baptiste, y verra le jour en 1651.
L'Hôtel subit des dégats importants dûs aux bombardements incessants de l'artillerie allemande durant la Première Guerre mondiale. Il est classé monument historique en 1922 et restauré à partir de 1924.
Construit en pierre et couvert d'ardoises, il comporte un étage surmonté de lucarnes. Le rez-de-chaussée est divisé en deux par une porte sur marche avec, à droite, deux ouvertures cintrées formées par des verrières et, à gauche, deux fenêtres à meneaux et un grand portail encadré de deux statues grandeur réelle, de tous temps surnommées Adam et Eve. Une frise richement décorée court le long de la façade, ornée de rosaces et de cartouches. Des pilastres ioniques encadrent les six baies asymétriques du premier étage et supportent une frise ornementale sous la corniche. L'aile droite de la cour intérieure reprend les mêmes motifs architecturaux et déploie une élégante tourelle avec escalier à vis à trois étages.
A gauche du grand portail se situe l'"Annexe" de l'Hôtel de la Salle élevée en 1963 à l'emplacement de l'ancienne usine des Biscuits Fossier qui avait pris place, en 1929, lors de la percée de la rue du Docteur Jacquin. Une salle spacieuse utilisée comme bibliothèque occupe le rez-de-chaussée alors que trois chambres se distribuent au premier étage avec ouverture sur la cour.
Texte d'Alain Cottez, Président de la Société des Amis du Vieux Reims
(dans Regards sur notre patrimoine, n°21, juin 2008)
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