Syracuse

Gerbert d'Aurillac, né vers 940, près d’Aurillac (Auvergne), mort en 1003, à Rome (Italie)

Une enfance studieuse

Gerbert d’Aurillac est issu d’une famille modeste, originaire du Limousin. Il est très vite confié au monastère de Saint-Géraud, à Aurillac où il se distingue par son esprit savant. Ses prédispositions sont telles qu’il est envoyé en Espagne où l’évêque de Vic (Catalogne), grand érudit, lui enseigne les mathématiques (on parle alors de quadrivium, qui regroupe l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie et la musique). Il y découvre les grands mathématiciens arabes et les savants espagnols. En 970, il favorise l’introduction, en France, des tables d’opérations et des chiffres arabes.

Un écolâtre¹ de renom

Après un passage en Italie, puis en Allemagne, Gerbert d’Aurillac s’installe à Reims. Il y rencontre Adalbéron, archevêque de Reims, et devient son secrétaire. L’archevêque lui confie la direction épiscopale de l’école de Reims. Il devient « écolâtre ». Les écoles de Reims retrouvent alors de leur prestige d’antan et Huges Capet le choisit comme précepteur de son fils Robert. Il ne cesse de s’instruire tout en enseignant à ses élèves. Il rapporte de nombreux livres de ses voyages à l’étranger et fait transcrire ceux qui lui manquent. Il se crée alors une des plus riches bibliothèques de France.

Un archevêque contesté

Adalbéron en mourant désigne Gerbert d’Aurillac pour être son successeur mais c’est finalement Arnoul qui est élu. Cependant, celui-ci va trahir Reims en ouvrant la ville à son oncle le duc Charles de Lorraine qui envoie ses troupes piller la ville. Hugues Capet nomme alors Gerbert d’Aurillac archevêque de Reims, en 991, contre l’avis du pape Jean XV. Mais en 995, le Concile de Reims dépose Gerbert d’Aurillac et rétablit Arnoul. Démis de ses fonctions, il quitte Reims et part en Italie auprès d’Othon III dont il fut le précepteur. En 996, il assiste à son couronnement. En 998, Othon III le nomme évêque de Ravenne puis le fait élire pape, en 999, suite au décès de Grégoire V. Il devient alors le premier pape français et prend le nom de Sylvestre II.

Il meurt le 12 mai 1003 après un règne de quatre ans. Il est inhumé dans le portique de la basilique de Latran (Rome).