Le polar en images : ciné, BD, séries
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L’adaptation par Colin Dexter lui-même de ses romans en une série télévisée, Inspecteur Morse diffusée de 1987 à 2000 à la télévision Britannique connait un succès immédiat notamment grâce à l’acteur John Thaw qui incarne à la perfection le personnage si singulier de l'inspecteur.
Morse est célibataire, très cultivé, amateur d'opéra, (de Wagner en particulier), de poésie, de littérature, cruciverbiste passionné et grand buveur de bière, il se déplace dans une Jaguar MK2 2.4 litres rouge de 1960 devenue mythique pour les fans de la série. Dans les livres, Morse roule en Lancia, cette petite trahison des producteurs fût acceptée par l'auteur, qui décida d'intégrer également une Jaguar à la panoplie de son personnage dans les romans suivants.
Treize épisodes sont des adaptations directes des romans de Colin Dexter qui apparait dans chacun d'entre eux à la façon d’Alfred Hitchcock.
On l'aperçoit ici dans l’édition du jour de l’Oxford Mail (Le quotidien d’Oxford) - Crédit image: ITV
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Depuis 2012, Les Enquêtes de Morse, un prequel, c’est-à-dire une histoire qui se déroule en amont de l’histoire originelle, fait un tabac tant en Grande-Bretagne qu’aux Etats-Unis ou en France.
Le personnage de Morse était si populaire que les producteurs ont décidé de rendre hommage à Colin Dexter et John Thaw en mettant en scène les débuts de Morse dans la police. Ainsi, en 1965, le jeune Endeavour (Prénom de Morse et titre anglais de la série), revient à Oxford à la suite d'une affectation en tant que policier, après avoir quitté l'université d'Oxford et l'armée.
La culture acquise lors de ses études, la connaissance du milieu professoral et estudiantin, sa passion pour les mots croisés et l'opéra font de lui un policier perspicace et tenace malgré les réticences de sa hiérarchie et de ses collègues.
On retrouve dans cette série tout ce qui fait le sel des séries britanniques : ce rythme si particulier, cette fausse lenteur qui laisse à l’atmosphère le temps de s’installer, ce savoir-vivre so british qui masque les crimes les plus sordides.
La complexité des intrigues qui ne cèdent jamais à la facilité, la qualité psychologique personnages même secondaires, la reconstitution minutieuse des années 60 et de leurs nombreux soubresauts, et évidemment l’interprétation charismatique de Shaun Evans dans le rôle de Morse font de cette série une vraie réussite.
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Inspecteur Lewis prend la suite de Inspecteur Morse dans un spin-off de 2006 à 2015.
Revenu d'un exil professionnel aux Iles Vierges, Robert Lewis ( Kevin Whately ), est désormais son propre chef. Il est rappelé par la police du comté pour enquêter sur les crimes qui troublent la tranquillité de l'université et la ville d'Oxford. Il est accompagné de James Hathaway (Laurence Fox ), ancien étudiant en théologie devenu policier par goût de l'aventure.
Succéder à cette série culte n’est pas une tâche aisée ; malgré des scénaristes habitués du genre policier (Sherlock Holmes, Miss Marple, Inspecteur Barnaby, Hercule Poirot, Suspect n°1) et deux acteurs principaux plutôt convaincants, la série peine à séduire. Les personnage demeurent un peu trop lisses et manquent de profondeur.
L’ombre de Morse plane constamment sur la série. Il est fréquemment cité et regretté par Lewis qui, si il moque volontiers ses méthodes et sa personnalité « intellectuelle », reconnaît sa dette envers lui. Clin d’œil du 1er épisode :dès son retour à Oxford, Lewis manque être renversé par une Jaguar identique à celle qui constitua jadis la « marque » de Morse.
Colin Dexter en séries
Inspecteur Morse, Inspecteur Lewis, Les Enquêtes de Morse, ces titres sont familiers aux habitués des séries policières british.
Au centre de ces trois séries, il y a l’inspecteur principal Morse du CID (Criminal Investigation Departement) de Thames Valley, héros d’une série de 13 romans écrits par Colin Dexter entre 1975 et 1999.
Colin Dexter est né en 1930 dans le Lincolnshire, dans l'est de l'Angleterre, et a étudié à l'université de Cambridge. Après avoir brièvement enseigné le grec et le latin, il change d’orientation à cause de graves problèmes de surdité. Il déménage dans les années 60 à Oxford ou il intègre le centre des examens de l’université. Cette grande ville universitaire anglaise est le cadre des 13 enquêtes qu'il a fait mener à son personnage, l'Inspecteur Morse.
Tout comme son héros, Colin Dexter était un grand amateur de bière, un mélomane et un cruciverbiste de talent. Il a gagné plusieurs fois le concours national de mots croisés du Times, avant d'en composer par la suite les grilles. Il existe différentes versions de la naissance de sa vocation d’écrivain : lors de vacances en famille, alors qu'il s'ennuyait et que ses enfants rouspétaient à cause de la pluie, il décide de se lancer dans l'écriture; ou bien c’est dépité par la médiocrité d'un roman policier qu'il venait de lire, qu’il entreprend d’écrire son premier roman Le dernier Bus pour Woodstock. Dans chacune de ses enquêtes, il prend un malin plaisir à semer le lecteur proposant des pistes différentes et déroutantes pour l'empêcher de deviner le coupable.
« Les romans de Colin Dexter mettent en scène les procédures, les états d'âme et les rapports ambigus que l'inspecteur Morse entretient avec son entourage et surtout avec lui-même. [...] Les intrigues de chacune de ses enquêtes partent dans toutes les directions mais s'achèvent de façon classique. [...] Ce qu'on a qualifié de « nouveau roman anglais » est en fait un whodunit mixé d'un peu de procédure et de psychologie. » Claude Mesplède / Dictionnaire des littératures policières.
Colin Dexter est décédé en mars 2017.